في عام 2004، تعاونت مراكز أبحاث السياسات من عشر دول عربية وأربعة مراكز أبحاث أوروبية وواحدة من الولايات المتحدة لوضع جدول أعمال للإصلاحات السياسية والاجتماعية في المنطقة على أساس الأولويات التي وضعتها مجتمعات المنطقة نفسها. أصبحتمبادرة الإصلاح العربيمؤسسة فكرية في حد ذاتها تعمل بالشراكة مع 20 مؤسسة أخرى كمورد للمعرفة الحصرية عن حكومات ومجتمعات المنطقة العربية.

على مر السنين تطورت استراتيجية مبادرة الإصلاح العربي لتعكس التغييرات في سبل تحقيق الإصلاح الديمقراطي.

قبل الانتفاضات العربية، كانت الطريقة الأكثر فعالية للتأثير على السياسات هي بناء الضغط من القاعدة لتحفيز التغيير الاجتماعي والمؤسساتي على المدى الطويل.

بعد عام 2011 ، انتقل عمل المبادرة  إلى مصاحبة وتوطيد الانتقال خارج السلطوية من خلال معالجة كيفية تحويل تعبئة الشارع إلى مشاركة سياسية حقيقية.

وتلت ذلك مرحلة ثالثة، حيث زعزع إرث الحكم الاستبدادي وانتشار الإرهاب النظام الناشئ مما خلق الصراع في العديد من البلدان. في هذه اللحظة الحاسمة، شعرت المبادرة وشركاءها  بالحاجة إلى المساهمة بشكل مختلف، وذلك من خلال:

أولاً، إنتاج عمل تحليلي ينبه إلى مخاطر تفكيك الكيانات الوطنية.

ثانيا، تحديد الترتيبات الأمنية ووضع أطر أمنية شاملة تمهد الطريق لتنظيم سياسي دائم.

ثالثًا، توفير منبر للمواطنين لصياغة مصطلحات ومبادئ جديدة لتوجيه عملية إعادة بناء هيئاتهم الوطنية.