علاء الطالبي هو دكتور في التاريخ، وعضو هيئة تحرير مجلة IBLA، معهد الآداب العربية، ومدير المنتدى التونسي للحقوق الاقتصادية والاجتماعية. وهو أيضاً عضو مشارك في المجلس العربي للعلوم الاجتماعية وعضو المجلس الاستشاري لصندوق المنح الخضراء العالمي الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.
كان منظماً للمنتدى الاجتماعي العالمي في تونس عامي 2013 و2015، وفي سلفادور دي باهيا- البرازيل عام 2018، وفي المكسيك عام 2022، وفي نيبال 2024، وفي بنين 2026، وهو عضو في أمانة المجلس الدولي للمنتدى الاجتماعي العالمي. أشرف على العديد من المشاريع حول دور الحركات الاجتماعية والعدالة الاجتماعية والبيئية والهجرة والحقوق الاجتماعية والاقتصادية في عملية العدالة الانتقالية.
كان علاء زميلا في المعهد الفرنسي للآثار الشرقية (في القاهرة) و المعهد الفرنسي للشرق الأدنى (دمشق) بين عامي 2007 و2011، وله العديد من المقالات والكتب حول تاريخ الشرق الإسلامي في ظل الهيمنة المغولية في العصور الوسطى. وهو مهتم بالمسائل الاجتماعية والاقتصادية وظهور فاعلين جدد وكل ما يتعلق بتونس ما بعد الثورة.